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Crise d angoisse peut durer de quelques minutes à plusieurs heures selon les profils. Selon Santé publique France, environ 21 % des adultes français vivent au moins un épisode anxieux aigu au cours de leur vie. La crise d'angoisse (ou attaque de panique) est un épisode bref et intense de peur ou de malaise associé à des symptômes physiques et cognitifs. Elle est bénigne sur le plan vital mais souvent vécue comme effrayante. Cette fiche détaille les manifestations, le diagnostic, les gestes immédiats et la prise en charge au long cours.
Crise d angoisse peut durer combien : définition
Crise d angoisse peut durer typiquement entre 10 et 30 minutes, parfois jusqu'à une heure selon la HAS. Au-delà, on parle d'attaque prolongée ou d'enchaînement de crises. La crise se définit cliniquement (DSM-5) par l'apparition brutale d'au moins quatre symptômes parmi :
- palpitations, accélération du rythme cardiaque ;
- sueurs ;
- tremblements, secousses musculaires ;
- sensation d'étouffement, oppression thoracique ;
- douleurs ou gêne thoracique ;
- nausées, gêne abdominale ;
- vertiges, sensation d'évanouissement ;
- frissons ou bouffées de chaleur ;
- engourdissements ou picotements ;
- déréalisation ou dépersonnalisation ;
- peur de perdre le contrôle ou de devenir fou ;
- peur de mourir.
Diagnostic différentiel et signes d'alerte
L'enjeu majeur, selon la HAS, est d'écarter une cause organique. Plusieurs pathologies miment une crise d'angoisse :
- syndrome coronarien aigu (infarctus) : douleur thoracique irradiant au bras ou à la mâchoire, sueurs intenses, surtout après 50 ans ;
- embolie pulmonaire : douleur thoracique brutale avec essoufflement, antécédents de phlébite ;
- hyperthyroïdie ou phéochromocytome : tachycardie permanente, sueurs profuses ;
- hypoglycémie : sensation de faim, tremblements, sueurs froides ;
- crise d'asthme aiguë : sifflements expiratoires, antécédent connu.
Une première crise, particulièrement chez l'adulte de plus de 40 ans, justifie un avis médical pour éliminer ces causes. Un ECG et un bilan biologique sont souvent prescrits. Pour comprendre des troubles voisins, voyez nos fiches sur le burn-out professionnel et sur les causes des sueurs nocturnes.
Gestes immédiats pendant une crise
Quelques techniques validées par la HAS aident à traverser une crise :
- respiration abdominale lente : inspiration sur 4 secondes, expiration sur 6 secondes ;
- ancrage sensoriel : nommer 5 objets visibles, 4 sons audibles, 3 textures perçues ;
- s'éloigner d'un environnement stressant si possible ;
- éviter l'hyperventilation (respirer trop vite aggrave les symptômes) ;
- se rappeler que la crise va passer naturellement.
L'entourage peut accompagner sans dramatiser ni minimiser. Inutile de donner à boire de l'alcool ou des substances calmantes non prescrites. Si la crise dépasse une heure ou se complique d'une perte de conscience, l'appel au 15 (SAMU) est justifié. Voyez aussi notre fiche sur la position favorable pour bien dormir.
Diagnostic et prise en charge au long cours
La répétition des crises définit le trouble panique selon le DSM-5. La prévalence en France atteint 1 à 3 % de la population selon l'Inserm. La prise en charge inclut :
- une psychothérapie cognitivo-comportementale (TCC), recommandée en première intention par la HAS, avec un niveau de preuve élevé ;
- une éducation thérapeutique sur la nature des crises ;
- un traitement médicamenteux si nécessaire : inhibiteur de la recapture de la sérotonine (IRS), prescrit par un psychiatre ou un médecin généraliste, pour une durée prolongée ;
- les benzodiazépines sont réservées aux crises aiguës en raison du risque de dépendance, selon l'ANSM ;
- la pratique régulière d'activités physiques, la respiration contrôlée et la méditation de pleine conscience apportent un bénéfice complémentaire documenté.
Toute modification de traitement doit être discutée avec le médecin. Voyez aussi notre fiche sur les classes d'antidépresseurs.
Conclusion
Crise d angoisse peut durer plusieurs dizaines de minutes mais reste, dans la grande majorité des cas, bénigne au plan vital. Le diagnostic différentiel cardiaque est l'enjeu principal lors d'une première crise. La psychothérapie cognitivo-comportementale reste la référence pour prévenir la récidive, selon la HAS et l'Inserm. Toute crise répétée, invalidante ou s'accompagnant de troubles de l'humeur justifie un avis médical pour adapter la prise en charge.
