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Scarlatine se propage l air ambiant par les gouttelettes respiratoires, en particulier entre enfants. Selon Santé publique France, environ 50 000 cas de scarlatine sont rapportés chaque année dans le pays. La maladie est due au streptocoque bêta-hémolytique du groupe A, dont une souche produit une toxine érythrogène responsable de l'éruption caractéristique. Cette fiche détaille la transmission, les symptômes, le diagnostic et les modalités de traitement validées par la HAS.
Scarlatine se propage l air : transmission
Scarlatine se propage l air via les gouttelettes émises lors de la toux, de l'éternuement ou de la parole. Selon l'Inserm, la contamination peut aussi se faire par contact direct avec des sécrétions infectées (mouchoirs, jouets, ustensiles partagés). La transmission est facilitée en collectivité d'enfants : crèches, écoles. La période d'incubation est courte (1 à 4 jours). La contagiosité débute dès le début des symptômes et persiste jusqu'à 24 à 48 heures après le début d'un traitement antibiotique adapté, ou plusieurs semaines sans traitement.
Symptômes caractéristiques
Selon la HAS, la scarlatine évolue typiquement en trois phases :
Phase d'invasion (1 à 2 jours) :
- fièvre élevée à 39-40 °C, brutale ;
- mal de gorge intense avec angine rouge ;
- vomissements, nausées ;
- douleurs abdominales, parfois confondues avec une appendicite ;
- maux de tête.
Phase d'éruption (3 à 6 jours) :
- exanthème scarlatiniforme : éruption rouge en placards diffus, qui débute au cou et au tronc puis s'étend ;
- aspect "papier de verre" au toucher ;
- prédominance dans les plis (axillaires, inguinaux), avec parfois un dessin linéaire rouge ;
- visage rouge avec un pourtour buccal pâle (masque scarlatineux) ;
- "langue framboisée" : enduit blanchâtre puis rouge framboise, caractéristique.
Phase de desquamation (1 à 3 semaines) :
- desquamation en lambeaux des mains et des pieds, caractéristique post-éruptive.
Selon l'Inserm, les formes typiques sont devenues moins fréquentes grâce à l'antibiothérapie précoce, et certains cas se présentent comme une angine isolée. Pour comprendre d'autres pathologies infectieuses pédiatriques, voyez nos fiches sur la grippe contagieuse et sur les complications respiratoires infectieuses.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic est clinique selon la HAS, confirmé par un test de diagnostic rapide (TDR) ou un prélèvement de gorge en culture, surtout chez l'enfant de plus de 3 ans. Le TDR détecte l'antigène streptococcique en quelques minutes. Selon Santé publique France, sa positivité justifie le traitement antibiotique sans attendre.
Le traitement de référence selon la HAS est l'amoxicilline pendant 6 jours, par voie orale. Cette antibiothérapie réduit la durée des symptômes, la contagiosité et le risque de complications. En cas d'allergie aux pénicillines, des macrolides (azithromycine, clarithromycine) sont proposés, conformément à l'AMM. L'automédication antibiotique est déconseillée par l'ANSM : seul un médecin peut prescrire après évaluation. Voyez aussi notre fiche sur l'Aerius en cas d'allergie.
Complications et prévention
Sans traitement, les complications possibles incluent selon l'Inserm :
- glomérulonéphrite post-streptococcique (atteinte rénale auto-immune, 1 à 3 semaines après l'infection) ;
- rhumatisme articulaire aigu (atteinte articulaire et cardiaque) ;
- complications locales : otite, sinusite, abcès péri-amygdalien ;
- formes invasives sévères (rare mais possibles).
La prévention repose sur :
- l'éviction scolaire jusqu'à 48 heures après le début du traitement antibiotique (obligation réglementaire) ;
- l'hygiène des mains et le respect des gestes barrières ;
- l'éviction du partage des objets buccaux (verres, brosses à dents, jouets) ;
- l'isolement relatif à domicile pendant la phase aiguë.
Il n'existe pas de vaccin disponible en France. La surveillance des contacts proches est utile en cas de symptômes évocateurs. Voyez aussi notre fiche sur les infections inflammatoires buccales.
Conclusion
Scarlatine se propage l air et reste fréquente en milieu scolaire, mais évolue favorablement sous antibiothérapie adaptée. La HAS et Santé publique France insistent sur la consultation rapide devant une fièvre élevée associée à une angine, surtout chez l'enfant. Le traitement par amoxicilline pendant 6 jours et le respect de l'éviction scolaire de 48 heures limitent la transmission et préviennent les complications post-streptococciques. Toute fièvre persistante ou tableau atypique justifie une réévaluation médicale.
